La NASA mette sul piatto 3 milioni di dollari per ripulire la Luna

 

Pulire la Luna dalla cacca degli astronauti? La NASA mette sul piatto 3 milioni di dollari

Chi l’avrebbe mai detto che, nel 2025, una delle sfide più ambiziose della NASA riguardasse... la gestione degli escrementi umani? Eppure è così. L’agenzia spaziale americana ha annunciato una gara internazionale con un obiettivo ben preciso: trovare soluzioni per smaltire i rifiuti biologici sulla superficie lunare. Il premio? Fino a 3 milioni di dollari per chi saprà progettare un sistema efficace, sostenibile e funzionante.

🌌 Un problema sottovalutato: i rifiuti umani nello spazio

Quando si parla di spazio, siamo abituati a immaginare tecnologie avveniristiche, razzi, moduli abitativi e rover intelligenti. Ma dietro le quinte dell’esplorazione spaziale ci sono problemi molto più... terra terra. Uno di questi è proprio la gestione dei rifiuti corporei, che finora è stata affrontata in modo temporaneo e poco sostenibile.

Durante le missioni lunari, gli astronauti producono ogni giorno una certa quantità di materiale organico che non può semplicemente essere lasciato in giro. La conservazione dell’ambiente lunare è diventata una priorità, soprattutto in vista delle future missioni del programma Artemis e della prospettiva di costruire una base permanente sulla Luna.

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🧪 La sfida LunaRecycle: trasformare i rifiuti in risorse

Il progetto si chiama LunaRecycle, e rappresenta una delle più curiose ma cruciali sfide tecnologiche lanciate dalla NASA negli ultimi anni. Sviluppata in collaborazione con l’Università dell’Alabama, l’iniziativa è parte della Centennial Challenge, un programma volto a stimolare la ricerca e l’innovazione fuori dagli schemi.

Due le fasi previste:

• Progettazione digitale di un sistema capace di trattare i rifiuti prodotti durante le missioni lunari.

• Realizzazione di un prototipo funzionante (o di una sua parte) in grado di operare in condizioni estreme, come quelle della superficie lunare.

Il sistema dovrà occuparsi non solo dei rifiuti fecali, ma anche di vestiti usati, utensili danneggiati, imballaggi e scarti alimentari. Tutto dovrà essere trattato, trasformato o smaltito in modo sicuro, sostenibile e, possibilmente, utile per la missione stessa.

96 sacchi di escrementi in 30 giorni: l’eredità dei viaggi lunari

La NASA stima che una missione di 30 giorni, con quattro astronauti, potrebbe generare fino a 96 sacchi di rifiuti biologici. E no, non si tratta di un’esagerazione. Tra urina, feci e altri scarti organici, l’organismo umano continua a produrre rifiuti anche nello spazio. E sulla Luna, non c’è nessun sistema fognario pronto ad accoglierli.

Se non gestiti, questi rifiuti potrebbero contaminare l’ambiente lunare, compromettendo esperimenti scientifici futuri e l’equilibrio di un habitat ancora vergine.

Da rifiuto a risorsa: il futuro dell’ecologia spaziale

Il punto cruciale della sfida non è solo eliminare i rifiuti, ma riutilizzarli. I sistemi richiesti dovrebbero essere in grado di:

• Estrarre risorse (come acqua o materiali energetici) dagli scarti;

• Ridurre l’ingombro e il peso dei rifiuti;

• Operare in autonomia, senza bisogno di intervento costante da parte degli astronauti;

• Garantire la massima sicurezza igienica in ambienti chiusi e pressurizzati.

Perché questa sfida interessa anche la Terra

La tecnologia sviluppata per la Luna non rimarrà confinata lassù. Soluzioni innovative per la gestione dei rifiuti in ambienti isolati potrebbero rivelarsi utilissime anche sul nostro pianeta, ad esempio:

• In zone rurali o desertiche;

• In contesti umanitari o di emergenza;

• In missioni militari o esplorazioni terrestri estreme.

Lo spazio, ancora una volta, diventa un laboratorio per soluzioni che potranno migliorare anche la vita sulla Terra.

Chi può partecipare alla sfida della NASA?

Il bando è aperto a tutti, non solo a grandi aziende o enti di ricerca. Startup, università, singoli inventori: chiunque abbia una buona idea e le competenze tecniche per svilupparla può candidarsi. La posta in gioco non è solo il premio in denaro, ma anche la possibilità di contribuire direttamente alla prossima fase dell’esplorazione umana dello spazio.

la cacca degli astronauti diventa una questione spaziale

Può far sorridere, ma questa sfida è tremendamente seria. L'esplorazione dello spazio richiede soluzioni anche per i problemi più "bassi" e poco affascinanti. Perché se vogliamo vivere fuori dal nostro pianeta, dobbiamo imparare a gestire ogni singolo aspetto della sopravvivenza – compresa la gestione dei nostri rifiuti.